LE MATÉRIAU LE PLUS RÉSISTANT DE LA PLANÈTE VIENT D’ÊTRE DÉCOUVERT

Les découvertes scientifiques s’enchainent et ne se ressemblent pas. Alors qu’on vous parlait récemment d’une étrange trouvaille au fond de l’Océan Indien, on s’intéresse aujourd’hui à la découverte d’un nouveau matériau, le plus résistant au monde.

UN ALLIAGE EXTRÊMEMENT RÉSISTANT

Fabriquer des structures toujours plus résistantes, c’est un objectif que l’on pourrait qualifier d’intemporel : les hommes ont toujours cherché à assurer leur sécurité, ou encore à fabriquer des appareils les plus performants possibles. Alors, la découverte d’un matériau qui serait le plus puissant du monde, ce serait une découverte majeure, impliquant de grandes choses pour l’avenir de l’humanité.

Ça tombe bien, une équipe de scientifiques du Lawrence Berkeley National Laboratory, en Californie, est semble-t-il parvenue à créer ce matériau à l’aide de trois métaux différents : du chrome, du cobalt et du nickel, le tout formant un alliage à haute entropie (HEA) prenant le nom scientifique CrCoNi, du nom de chacun des trois éléments dans le fameux tableau périodique des éléments. Vos souvenirs de cours de Physique-Chimie au collège doivent remonter à la surface, mais ce qui nous intéresse ici, c’est que l’alliage créé est d’autant plus résistant qu’il fait froid.

DES PROPRIÉTÉS ÉTONNANTES ET UN POTENTIEL ÉNORME

Après plusieurs expériences, des scientifiques californiens sont parvenus à créer un alliage de chrome, de cobalt et de nickel (CrCoNi) extrêmement résistant. Déjà testé il y a quelques temps, celui-ci s’était montré particulièrement résistant et avec une grand ténacité (sa capacité à empêcher la propagation d’une fissure). Ses propriétés sont étonnantes : d’abord, à l’inverse de nombreux alliages, il n’est pas composé d’un métal principal auquel on a ajouté des éléments plus secondaires, mais de trois métaux aussi importants les uns que les autres. Ensuite, cet alliage se montre de plus en plus résistant à mesure que la température descend (jusqu’à -253°C), comme prouvé par des expériences. Or, d’habitude, le froid a plutôt tendance à affaiblir les matériaux.

Cette particularité, c’est celle qui laisse entrevoir de grandes choses pour l’avenir de l’humanité. En effet, si cela reste encore théorique car dépendant de nombreux facteurs (prix de production, etc), le CrCoNi pourrait permettre de fabriquer des appareils utilisables dans des conditions de froid extrême et notamment dans l’espace lointain !