Aux États-Unis : le maire de Lawrence, Brian DePeña, arrêté par le FBI pour une fraude présumée de plus de 1,5 million de dollars liée aux fonds COVID-19
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Ce Vendredi 14 août 2026, Le maire de Lawrence, Brian DePeña, âgé de 61 ans, est au cœur d’une affaire judiciaire majeure aux États-Unis. L’élu d’origine dominicaine a été arrêté par le FBI à son domicile ; les autorités fédérales l’accusent de fraude électronique et de blanchiment d’argent.
Selon les accusations portées par les autorités américaines, Brian DePeña aurait obtenu frauduleusement plus de 1,5 million de dollars de prêts destinés aux petites entreprises dans le cadre des programmes d’aide mis en place durant la pandémie de COVID-19.
Toutefois, l’affaire ne se limite pas à l’obtention présumée de ces fonds. Les enquêteurs l’accusent également d’avoir utilisé une partie de cet argent à des fins sans aucun rapport avec le soutien aux entreprises en difficulté.
D’après les accusations, les fonds auraient servi à régler des impôts personnels, à financer une campagne électorale et à rembourser environ 883 000 dollars de dettes hypothécaires à taux élevé liées à plusieurs propriétés détenues par l’intéressé.
Un usage qui constituerait un détournement particulièrement grave de fonds publics destinés à soutenir les petites entreprises confrontées aux conséquences économiques de la pandémie.
« Les fonds de la loi CARES ont été créés pour aider les petites entreprises à survivre à une crise nationale sans précédent, et non pour financer des dettes personnelles, des ambitions politiques ou des projets immobiliers », a déclaré Thomas Demeo, agent spécial responsable du bureau de Boston de la division des enquêtes criminelles de l’IRS.
Le FBI a également réagi avec fermeté à cette arrestation.
Selon Ted E. Docks, agent spécial responsable de la division du FBI à Boston, Brian DePeña aurait profité de la crise sanitaire pour transformer un programme d’aide gouvernementale en une sorte de réserve financière personnelle.
Les autorités l’accusent notamment d’avoir utilisé ces fonds pour régler ses impôts, soutenir ses ambitions politiques et rembourser des dettes immobilières.
Un maire à la carrière politique bien établie
Brian DePeña n’est pas un inconnu dans la vie politique de Lawrence. D’origine dominicaine, il a été élu maire de la ville pour la première fois en novembre 2021, avant d’être réélu en novembre 2025.
Avant d’accéder à la mairie, il a siégé au conseil municipal de Lawrence de 2016 à 2021.
Son arrestation est donc intervenue alors qu’il occupait toujours le poste de maire d’une ville comptant une importante population d’origine latino-américaine.
Le maire doit comparaître devant le tribunal fédéral de Boston pour répondre des accusations portées à son encontre.
Cette affaire risque toutefois de susciter de vives réactions à Lawrence. Car au-delà du montant plus de 1,5 million de dollars, c’est la nature présumée de l’utilisation des fonds qui interpelle : l’argent destiné à aider les entreprises à survivre à une crise historique aurait, selon les procureurs, servi à régler des dépenses personnelles et à soutenir une carrière politique.
Pour les autorités américaines, le message est clair : les programmes d’aide mis en place durant la pandémie n’avaient pas vocation à devenir une caisse personnelle pour des responsables politiques ou des bénéficiaires frauduleux.
Brian DePeña, maire de Lawrence depuis 2021 et réélu en 2025, devra désormais répondre devant la justice fédérale d’accusations susceptibles d’avoir de lourdes conséquences sur son avenir politique et personnel.
Par Sanon Marc-Antoine
Djovany Michel est journaliste d’investigation, PDG et rédacteur en chef de Satellite509, média indépendant et sans subvention, spécialisé dans la dénonciation de la corruption et de la mauvaise gouvernance. Il est l’actuel secrétaire général du Réseau Haïtien des Journalistes Anti-Corruption (RHAJAC).
Spécialités : gouvernance, corruption, géopolitique
Basé entre Haïti et la République dominicaine.
